En un contexto de debilidad económica europea y conflictos geopolíticos, la economía catalana ha mostrado un gran dinamismo. Así, el PIB catalán creció un 3,6% en 2024, un punto más que en 2023, y muy por encima del 0,9% registrado por la zona euro. De hecho, desde el inicio de la recuperación en 2021, la economía catalana acumula un mayor dinamismo económico que España y la zona euro, resultado tanto de un mayor crecimiento del empleo como de la productividad laboral.

Así se extrae de la Memoria Económica de Cataluña 2024, que en esta nueva edición dedica su monográfico a 'Industria, innovación y productividad: principales retos para la economía catalana' con 8 artículos de expertos/as. De hecho, la Memoria sitúa la mejora de la productividad como el principal reto y, para ello, propone aumentar la dimensión empresarial, el esfuerzo inversor, la inversión en I+D empresarial y adecuar mejor la oferta y la demanda laboral.

Publicada por las Cámaras de Comercio de Cataluña y elaborada por el Gabinete de Estudios Económicos de la Cámara de Comercio de Barcelona, la Memoria es un informe de referencia para administraciones públicas y empresas que analiza en clave catalana y territorial el balance de la economía. Asimismo, incluye una recopilación de artículos de expertos/as y académicos/cas sobre temáticas de actualidad económica. Las conclusiones del análisis se presentan anualmente en un acto con presencia de autoridades institucionales, gubernamentales y camerales de Cataluña.

Algunas de las principales conclusiones de la Memoria son:

Los dos factores clave que explican el diferencial de crecimiento entre Cataluña y la zona euro son: el aumento del empleo y el incremento de la productividad. Por un lado, España ha liderado la creación de empleo en la zona euro (el 25% del total), aunque su peso económico es sólo del 11% (Cataluña ha contribuido en un 5% siendo sólo el 2% del PIB). Por otra parte, Cataluña y España se sitúan al frente de los grandes países de la UEM en aumento de la productividad real por hora trabajada durante el período 2021-2024 (por encima del 2%, mientras que en la zona euro cae un 1,2%). Por tanto, se avanza en la buena dirección para reducir el diferencial de productividad que nos separa de Europa.

¿Por qué la economía catalana se ha mostrado más dinámica en 2024 que otras economías?

• El turismo extranjero bate récords, apostando por una mayor calidad de la oferta hotelera. El turismo extranjero alojados en hoteles ha alcanzado un nuevo récord, mientras que el turismo doméstico (catalán y español) retrocede en 2024. En consecuencia, los viajeros extranjeros alojados en hoteles representan un máximo histórico del 65% sobre el total. Este turismo extranjero está impulsando una oferta hotelera de mayor calidad: el porcentaje de turistas alojados en hoteles de 4 y 5* ha aumentado en los últimos años hasta alcanzar un máximo histórico del 56% del total, en detrimento de los hoteles de 3*.
• Las exportaciones y la industria catalana se muestran más resilientes que en la eurozona. Por un lado, la cuota que representan las exportaciones catalanas sobre las de la zona euro ha subido en los últimos dos años hasta un máximo del 1,9% en 2024. Por otra parte, la industria catalana también ha tenido un comportamiento bastante más positivo en los últimos dos años 2023-2024 (+9,1%) que el conjunto de la UE-1, donde ha retrocedido un 7%.
• Fuerte dinamismo del empleo apoyado por la inmigración. Según la EPA, el empleo ha aumentado en 92.600 personas en Cataluña en 2024 hasta alcanzar un máximo histórico de 3,8 millones de ocupados. De estos nuevos ocupados, el 51% se han creado en el sector del comercio, el transporte y la hostelería, el 34% en el sector TIC y el 21% en el sector público. Este fuerte dinamismo de la ocupación se ha producido gracias al incremento de los trabajadores extranjeros. La población nacida en el extranjero ha representado el 85,5% de los nuevos ocupados en 2024, por encima de lo que ha representado en otros países europeos, con la excepción de Alemania. Como resultado, la ocupación nacida en el extranjero representa ya el 29% del total en Cataluña en 2024, por encima del 22% en España y el 17% en la zona euro.
• Los salarios reales se recuperan y se sitúan en niveles de 2019, pero con importantes diferencias sectoriales. Otro elemento que ha permitido sostener el consumo privado, junto a la creación de empleo, es el aumento de los salarios reales que se ha producido en 2024, si bien cuando se compara con 2019 sólo ha aumentado un 0,5%. Es decir, los salarios reales prácticamente no han aumentado en los últimos cinco años. Sin embargo, se observan diferencias significativas por sectores: en las TIC el salario real aumentó un 5,1% entre 2019 y 2024, mientras que retrocedió a la industria (-0,4%), la construcción (-2%) y algunos servicios como turismo (-1,1%) y cultura (-4,4%).

• Primero: Aumentar la dimensión empresarial y la inversión productiva. En Cataluña sólo el 11,5% de empresas tiene 10 o más trabajadores, un porcentaje inferior al de la mayoría de las grandes economías europeas (en la zona euro es el 14,7%). Es necesario aumentar la dimensión empresarial, eliminando trabas burocráticas y normativas que limitan su crecimiento. Este aumento de la dimensión debe ir acompañado de un mayor esfuerzo inversor en activos productivos, ya que en los últimos años se ha mantenido en los niveles más bajos de la serie histórica (9,3% del PIB en 2024).
• Segundo: Converger en inversión I+D empresarial con la media europea. La inversión en I+D realizada por las empresas catalanas ha experimentado un crecimiento extraordinario en 2021-2023, acumulando un incremento de casi el 60% en tres años, hasta una cifra histórica de 3.480 millones de euros. Este avance es muy positivo pero todavía está lejos del esfuerzo en I+D que realizan las empresas a nivel europeo: 1,17% del PIB en Cataluña frente al 1,52% en la UE en 2023. Habría que dar continuidad a este ritmo de crecimiento de la inversión una vez finalizados los fondos Next Generation en 2026.
• Tercero: Ajustar mejor la oferta y la demanda de trabajadores en el mercado laboral. El 37% de las empresas catalanas dicen que la carencia de personal adecuado limita la marcha de su negocio, el porcentaje más elevado de la serie histórica, según la Encuesta de Clima Empresarial. Por sectores, los mayores cuellos de botella se dan en el sector de la construcción (el 58% dice que le falta personal adecuado), seguido por la hostelería (46%). La industria es el sector donde más ha aumentado este porcentaje en 2024 respecto al año anterior (ha pasado del 27% al 37%).